王之涣幼时聪敏好学，能诗善对，人称神童。一日，之涣的父亲王昱约请当地名儒李尼秋来作塾师，听说父亲叫他，连忙跑到庭前。李先生一见之涣那副样子，不由得一笑，顺口说了一句：上树爬墙活像活猴子!王之涣一听很不高兴，随口答了一句：入池钻土真似真泥鳅。李先生十分恼火，因为泥鳅与尼秋谐音。正想发作，可是又一想，自己先出口挖苦人家，再说这个孩子确也对得工稳。
午宴之时，李尼秋先生对王之涣说：今天我出一个上联，你对下联。如对不上，我就不收你这个徒弟。说着摇了摇筷子念道：五香熏鸡稀烂棒硬。王之涣顺手端着一碗绿豆汤说：绿豆熬汤翻滚冰凉。李先生一听大吃一惊。这样小小年纪就有如此奇才，真是难得，于是高高兴兴地收下王之涣为徒。饭罢，走出大门，看见街头挂着串串走马灯。李先生又说了一句：鱼变龙，龙变鱼，鱼龙变化。王之涣顺口成章：官同民，民同官，官民同欢。李尼秋先生不禁失声叫好，并对王昱说：这孩子的诗才不在老朽之下，往后定有出息!
