基本解释
“三年级效应”，是指孩子入学后面临着重复教学，课堂上极易走神、不注意听讲，养成不良的学习习惯，升入小学三年级后学习成绩急剧下滑，同一二年级时的优秀表现有着天壤之别，这种“小学化”的危害被称为“三年级效应”，严重影响了孩子的健康成长。
“小学三年级效应”，顾名思义，就是说原本在小学一、二年级成绩优秀的学生，“不知何故”到了三年级却突然成绩下滑。究其原因，有说法是“超前教育”的恶果，一部分孩子因为学前接受超前教育，导致一二年级时厌学，结果没有养成良好的学习品质和习惯、学习方法，到了三年级终于暴露出基础差的问题。
现象分析
对此现象，教育界人士有两种说法：一曰“超前教育说”，认为是一部分学生接受超前教育，日久产生厌学，积累到了三年级终致暴露;二曰“教材编排不当说”，盖因不少老师和家长认为小学三年级教材相比一二年级，难度明显加大，学生一时间难以适应。而对于这两种说法，又有教育界专家回应，一是认为超前教育未必导致学生成绩滑坡，二来则承认小学三年级教材经多次修改，难度增大，应从小培养孩子的良好学习习惯以适应云云。
各方看法
家长
三年级教材变难孩子不适应。黎女士的儿子刚上小学一年级，她认为“三年级效应”应该跟教材的编排有很大的关系。她儿子上一年级后，整个上学期学习的内容都是20以内的加减，然后是认识钟表等，进度非常慢。而据说到了三年级，难度和要求又会大幅度提高，肯定会让很多孩子适应不过来。
老师
三年级教材让家长难辅导。某小学任教的李老师认为现在的教材难度加大了许多。她说，从教十年，教材改了多次，越来越难。一二年级还好，知识点还算简单，绝大部分家长能辅导，而到了三年级，知识点是一个飞跃，有些家长自己也不懂怎么辅导了。
专家
新课程改革侧重点各不同。华南师范大学教育科学学院课程教学系主任黄甫全教授认为，一二年级教材跟三年级教材的侧重点是不一样的，因此小学三年级的学生很容易产生分化。家长和老师应该密切关注孩子的心理和生理发展规律，要从小培养孩子良好的学习习惯。