香菱是个苦命女子，原籍姑苏，出身乡宦家庭。
她三岁被拐，长大后被呆霸王薛蟠买去做妾，后随薛家进京，一直住在荣府的梨香院。平日她要伺候薛蟠，难得有空。这一次因薛蟠外出经商，宝钗便把她带进了大观园给自己做伴。
环境的变化激发了香菱学写诗的愿望，宝钗笑她“得陇望蜀”，劝她“且缓一缓”，可她急切得很，于是去找黛玉。
香菱学诗取得成功的原因是什么？
香菱初学写诗就写出了那样的好诗，决非偶然。
作者认为这是由于她“苦志学诗，精血诚聚”，意思是她把全副精力都用在写诗上，执着地追求实现自己的目标。这是她取得成功的主要原因。
除此而外，也还有一些不可忽视的因素。
其一，香菱有良好的资质，入园前尽管家务繁忙，却能忙中“偷空儿”读几首诗，这证明她决非一个“俗人”；入园后听黛玉讲诗，她的反应极快，例如黛玉谈到“有了奇句，连平仄虚实不对都使得的”，她立即悟出“格调规矩竟是末事，只要词句新奇为上”，这又证明她的感悟能力非同寻常。
其二，有好的引路人，无论黛玉还是宝钗，对香菱的指导都用点拨的方式，三言两语点出要害，使香菱知所取舍，逐步领悟诗中三昧。
其三，大观园是个美好的地方，跟园外黑暗、污浊的环境形成强烈的对比，香菱来到这里，仿佛到了另一个世界，特别是宝玉、探春等人对她的关爱和赞扬，更使她感到人间的温暖。她得到了精神上的解放，她的聪明才智终于显露了出来。正如宝玉所说，“这正是‘地灵人杰’，老天生人再不虚赋情性的”。
