从内容方面看，寓言特征有二：
首先是具有鲜明的教偷性和强烈的讽刺性。寓言由喻体和本体两部分构成。喻体就是所叙写的故事，本体指寓言所阐明的教训或哲理，即寓意。寓意是寓言的灵魂所在，故事是为着说明寓意的，因而寓言最大的特征就是假托故事，寄寓哲理。
其次是具有故事情节的虚构性，但这个故事在本质上是比喻的性质，或者说寓言是用巧妙的比喻构成的。举一则伊索寓言《狐狸与葡萄》就明白了。稍有动物常识的人都知道，狐狸是食肉动物，从来不会垂涎于葡萄，而寓言中的狐狸吃不到葡萄便说葡萄是酸的，这显然违反了“物”性。但读者却乐于接受，其原因就在于寓言本质上只是一种比喻、一种影射，它所追求的不是故事本身的真实性，而是将整个故事当作一个比喻，或以此喻彼、以古喻今;或以大喻小、以远喻近，借此传达某种教训和事理。
从形式方面看，也有两个特征：
首先语言精练，极富表现力。因为要在短小的故事中蕴藏深刻而丰富的哲理，对语言的要求就非常高。具体来说，叙述必须直截了当，描写必须简约鲜明，而在那些讽喻性寓言中，又要求语言具有幽默风趣的风格。
其次是篇幅短小，结构紧凑，是叙事性文学作品中最简短的一种。
